A 2024-es WSOP Main Event utolsó leosztását követő címlapfotók laptopot nézegető srácokat mutattak. A cikkek részben próbálták megfejteni, mi történhetett, mellette vállalhatóan állást foglalni, részben pedig megmagyarázni a több millió hobbijátékosnak a világon, hogy egyébként miről is van szó.
Az idei vezércikkek Michael “The Grinder” Mizrachi karrierjét mutatták be, meghatódott édesanyját fotózták és arról vitáztak, vajon hol van a bajnok helye minden idők legnagyobbjai között.
Pedig kevésen múlt, hogy a tavalyi laptopos botrány után idén a sokkal érthetőbb, de egyértelműen negatív felhangú chipdumping ügy legyen a 2025-ös WSOP legnagyobb sztorija. Aztán jött egy tökéletes összetételű döntő asztal, ami a kétezres évek aranykorát idézte. Leo Margets, aki 30 éve az első hölgy a Main Event döntő asztalán. A mindent látott vegasi profi, Michael Mizrachi. Az amerikai álmot élő belevaló amatőr, John Wasnock, aki feleségét és négy gyermekét Las Vegasba repteti, hogy együtt éljék át vele a varázslatot. Mellettük pedig Ázsiától Európáig szimpatikus mellékszereplők, akik remekül egészítik ki a történet fő szálait.
A WSOP behúzta a két outját és most rajtuk múlik, mennyire tudják meglovagolni a kirívóan kedvező hullámokat. Mindenesetre az első lehetséges pillanatban hasraestek. Nem hagyták megélni a győzelem pillanatait a családnak, a szurkolóknak és a streamet követőknek. Helyette berángattak 10-15 legendás játékost a színpadra és átadtak egy díjat, amiről egész biztos, hogy a nézők 90%-ának fogalma sem volt, hogy mi az. Ráadásul élő adásban Phil Hellmuth kezébe nyomjátok a mikrofont? Tényleg?
A Poker Hall of Fame egy ikonikus kör, és egyértelmű, hogy a Grindernek ott a helye. De könyörgöm, most következett volna a tökéletes néhány hónap, amikor laikusok számára is közeli ismerőssé varázsolják Mizrachit, felépítik a HoF tagságot, teret adnak a vitáknak, majd ezután természetesen beszavazzák. Csodálatos öngólt lőttek első labdaérintésből, de szerencséjükre a meccs csak most kezdődik, bőven van idő javítani.
Miért volt ennyire tökéletes ez a döntő asztal és a győztes személye?
Korlátlan számú tényezőt ki lehetne bontani, a kétezres éveket idéző betsizingról, a baráti hangulatról, az elképesztően gyors játékról, a Leo Margets kiesését kísérő kimeríthetetlen empátiáról…
Két szempontot mutatok, amire jobb, ha a WSOP is odafigyel, mert meghatározóak lehetnek a legendás versenysorozat jelenében és jövőjében.
G.O.A.T. conversation – ki a legnagyobb?
A kilencvenes évek kosárlabdázó tinédzserjei Michael Jordan hátradőlős dobását gyakorolták az udvaron. A kétezres években Allen Iverson crossover csele volt a favorit. Az előző évtizedben jó eséllyel Stephen Curry derékmagasságból ellőtt triplái vitték a prímet. Véget nem érő viták folynak a Reddit-től a legmagasabb szakmai fórumokig arról, hogy Jordan vagy Lebron a G.O.A.T. (Greatest Of All Time, azaz minden idők legjobbja).
Pókerjátékosként kik a legendáink? Hogyan mérjük őket egymáshoz? Kevés pontban összehasonlítható a két “sport”. Itt inkább arról van szó, hogy eme legendák körül születnek rajongók. Elképesztően alacsony azon játékosok száma, akik amellett, hogy rettegett profik, még karakterük is van. Még ritkább esetben olyan ez a karakter, hogy szekunder szégyenérzet nélkül bírok végignézni vele egy közvetítést.
Michael Mizrachinak megvannak a szakma által elismertebb trófeái (4x WSOP Players Championship bajnok) és most a pókerversenyek Everestjét is meghódította. Emellett nem fordul magába egy napszemüveg mögött és kapucni alatt. Érzelmeket visz az asztalhoz, de nem bántóan harsány és semmiképp sem ellenséges. Mondhatni, látványosan együtt él a játékkal.
Moneymaker generáció
Michael Mizrachi 44 éves, és az utóbbi évtized “legöregebb” döntő asztalán sikerült diadalmaskodnia. Az átlagéletkor nagyjából 42 év volt, ez tízzel több (!), mint az elmúlt tíz év átlaga. A legfiatalabb játékos Adam Hendrix 33, a legidősebb a párbajig jutó John Wasnock 50 esztendős. Nem voltak az asztalnál pubertázs korú, szégyenlős kissrácok (akiknek akár már az oviban is GTO volt a jelük).
Miért fontos ez? Arról a generációról beszélünk, akik az eredeti Poker Boom idején ismerkedhettek meg (legálisan) a játékkal. Akik kollégiumi társalgókban, a frissen született online térben vagy helyi klubokban próbálgatták a szárnyaikat. Közben pedig rongyosra nézték a Pokertube-on az akkor elérhető legizgalmasabb videókat: a WSOP Main Event döntőit, később pedig a High Stakes Pokert. Miközben a kosaras tinik Jordant utánozták, ők Moneymaker blöffjét, Phil Ivey vérfagyasztó tekintetét vagy Daniel Negreanu trash talk-ját igyekeztek reprodukálni az asztaloknál.
Elenyésző százalékukból lett megélhetési pókerjátékos, még kevesebben jutottak el a professzionális szintekre.
Egy szabad szemmel látható rétegük viszont most, a negyvenes éveire, anyagilag sikeres vezető, vállalkozó vagy befektető lett. Hobbijátékosként könnyedén megengedhetnek maguknak egy zarándoklatot a póker Mekkájába. Kosárlabda rajongó kortársaikkal ellentétben viszont nemhogy még most is a fiatalkori kedvenceiket láthatják a mezőnyben, hanem egyenrangú indulóként játszhatnak ellenük!
Érdemes elgondolkodni azon, hogy nem csak (esetleg nem elsősorban?) az NSUS Group (GGPoker és WSOP brandek tulajdonosa) marketingeseinek köszönhetőek az utóbbi évek rekord mezőnyei. Valószínűleg elévülhetetlen érdemei vannak ebben a “Moneymaker generáció” nosztalgiától fűtött játékosainak is.
Mi lehet a konklúzió?
Az élő pókerversenyekre építő vagy azokkal összekötött fesztiválok és élményprogramok hasítanak. Vannak már megkerülhetetlen brandek a leggazdagabbaknak (pl. Triton), erősödnek a lokális versenysorozatok – a legszűkebb mikrokörnyezetektől a kontinentális tornákig. Mégis, egyetlen trófeáért sem ülnek asztalhoz annyian, mint egy-egy WSOP karkötőért. Ezek az ékszerek extra érzelmi töltetet hordoznak, amit a legendák energiája táplál.
Ha a WSOP meg akarja tartani ezt az érzelmileg kiemelt szerepet, szüksége lesz olyan karakterekre, akik a jövő legendáivá válhatnak. A WSOP munkatársainak pedig mindent meg kell tenniük, hogy ezeket a karaktereket közelebb hozzák a rajongókhoz, építsék, újra és újra asztalhoz ültessék a nagyközönség előtt.
Michael “The Grinder” Mizrachi tökéletesen alkalmas lehet a szerepre. Innentől a WSOP térfelén pattog a labda.
